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南条 武都 | フレールの竜 | 400字詰原稿用紙 約46枚 |
著者敬白/長い時の中ではぐくまれる思い。人が踏み入れない世界に棲むもの達の、息づかいを感じていただければと思います。 著者HP/「南通り」 |
その竜は孤独ではなかった……。伝説の赤竜を軸に過去、現在、情念が交錯する。緻密な筆致で描く、リアルで叙情的なドラゴン像。ファンタジーの王道を往く珠玉小説。 |
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作品冒頭 | ||
その森では、木々が葉を茂らせた枝を重くもたげ、地面は草や苔に厚く覆われていた。 獣道しか見当たらないこの未開の地を、男が二人、歩いていく。彼らは鎧に身を包み、剣で草を切り払い、先へ進んでいた。 森は静かだった。天をつく木々が空を埋め尽くし、小鳥が軽やかな歌を紡ぐ美しい森を、男達は道を急ぐ。 男達は、この森の西側にある村からやってきた。 古くより禁忌とされてきたこの森に入ってほしいと彼らに依頼してきたのは、ほかならぬ、森の番人を勤める村長だった。 『あんた方の腕を見込んで、頼み事をしたい』 食堂で昼食をとっていたところへやってきた村長は、そう切り出した。最初は何の気なく聞いていた男達は、しかし村長の話が進むにつれて、身を乗り出していた。 村長の話はこうだ。 村の東には、大昔から、大陸のほとんどを覆っている広大な大森林がある。 この大森林に隣接した所に住む村の人々は、森の恵みに感謝と畏敬の念を捧げ、心ない人間の手でむやみに森を荒らされぬよう、村長が代々森の番人となってこの場所を守ってきた。 しかし、森の真の番人と認められているのは、これもまた人の記憶には残されていないほどの永い時を、森と共にすごしてきた赤竜だった。 『見上げるほど巨大で、燃え上がる炎のような膚(はだ)の、美しい竜です。この村はずうっと、あの赤竜を守護神とあがめて来ました。あの赤竜がいるからこそ、森は今ある姿を保つことができるのです』 『その赤竜を見つけてほしいっていうのは、どういう了見だ?』 男の一人が問うと、表情に畏敬の念を浮かべていた村長は、顔を曇らせた。 彼が言うには、赤竜が全くその姿を見せなくなってしまったのだそうだ。以前なら一週間に二、三度、村の上空を飛んでいたし、森の奥深くから地面を揺るがすような咆哮が聞こえたものだが、ここしばらく、その気配も無い。 赤竜に何か起きたのか。よそへ移動したのか。それとも、他に理由があるのか。 心のよりどころとして赤竜を慕っていた村人達は、かつてない事に日々不安を募らせていた。実際どういった事になっているのかを確認しようにも、村人達は赤竜の聖域たる森に足を踏み入れる事を恐れるし、森の中に生息する獣達と渡り合う技術もない。 この村に滞在して数日。男達はすでに、家畜を食い荒らす狼や、森に巣食う盗賊たちの退治などの依頼をこなして、その技量を示し、村人達の信頼を勝ち得ている。 それ故に村長は、村の一大事に関わるその問題を、彼らに託そうと決心したのだった。 |
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