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あさ 椿姫 400字詰原稿用紙
約42枚
著者敬白/常に読みやすいものを目指しています。流れるような文の中に、少しでも何か感じるものを見つけて戴ければ幸せです。
著者HP/「とらねこの執務室
禍々しく陰湿な“蔭”に侵蝕されつつある領地に、三毛猫を供にした若き絵師が現れた。領主の失踪、椿の変容という怪事件の裏に潜む宿命の因縁を知り、領主の娘とともに果敢に流麗に運命に挑む。
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作品冒頭

       序

 彼は、どこまでも貪欲で、どこまでも愚直だった。

 林を走る獣道の行き止まり、高い木に囲まれるようにして立つものがあった。背が小さく、葉はまばらで艶も無く、いかにも貧弱な一本の椿。
 木も草も、それを避けるかのように離れて生えており、椿の周りには何も無い。故意に広場を作ったかのような光景は、林から椿が仲間はずれにされているようにすら見える。
 その細い幹を、慈しむように撫でる腕があった。それもお世辞にもたくましいと言えない、骨と皮と筋だけのもの。
 腕の主は、ただでさえ高いとは言えない背丈に猫のように背を丸めているため、更に体が小さく見える。髪は結っていた紐が緩み、ほつれが酷くみすぼらしい。関節が浮きで、目と足と手だけが異様に大きい。
「わしがお前なら、もっと大きくなるになあ」
 奇妙な男は、くぐもった声を上げる。撫で続ける手は震え、口は忙しく開閉している。開くと、黄色い歯が覗いた。
「周りなんぞ省みず、綺麗な花を咲かせるになあ」
 梢を見上げる真ん丸い目玉からは、涙が溢れていた。

 彼は、魅せられてもいたのだった。


       一

 林の奥から、黒い靄のようなものが流れてきている。それは今や、西の里の半分を覆おうとしていた。
「お父様、お母様……」
 半年ほど前に身罷った母親。
 一月ほど前に姿を消した父親。
 目の前から父がいなくなって程なくして発生した陰湿な陰は、彼女にしか見えていないらしい。
 そのどれもこれもが、細い肩には重過ぎる事態だった。自身は強くないと叫びたい。民を捨ててでも、ここから逃げ出してしまいたい。
 幾度と無く過ぎる思いとは裏腹に、この土地に身を置き続ける理由があった。それを切り捨てようと考えただけで、心の臓が張り裂けそうになる。
 二つの本当を胸の内に秘めながら、気を張る日々は続いてきた。出るものは、溜め息と涙と……。
「助けて……」
 いつもは行き場の無い弱音も、今日は応えるものがいた。隆子の足元で見上げている、つぶらな瞳をした三毛猫。いつの間に傍らに来たのだろう。
 耳を伏せ、こちらの表情を窺う若い猫。ひげが垂れ下がった様は情けなく、だからこそ可愛らしくも見える。

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